「酸雨」(Acid Rain)，顧名思義，是帶酸性特性的雨。其正確的名稱應為「酸性沉降」，它可分為「濕沉降」與「乾沉降」兩大類，前者指所有氣狀或粒狀污染物，隨著雨、雪、霧或雹等降水型態而落到地面者，後者則指落塵所帶的酸性物質。
燃料在燃燒過程中，產生一氧化碳、二氧化硫和氮氧化物，當這些物質排放至大氣中，經光化學反應變成硫酸和硝酸等酸性物質，雨水之酸鹼(pH)值便會降低，變成酸雨。交通工具的廢氣、運用化石燃料的發電廠及工業生產程序之排放，都是「酸雨」的主要來源。
按化學定義，水的pH(酸鹼)值相等於7.0，屬中性。pH值少於7.0則屬酸性。大氣含有大量二氧化碳，二氧化碳在常溫時溶解於雨水中，令雨水之酸鹼值約為 5.6，因此大自然的雨水是酸的；但是，大自然仍存在其他致酸的物質，例如火山爆發所噴出的硫化氫、海洋所釋放出的二甲基硫和高空閃電所導致之氮氧化物等，均會使雨水進一步酸化，令酸鹼值降至 5.0 左右。因此，自 1980 年代後期起，許多研究者已界定，當雨水酸鹼值在 5.0 以下時，雨水已受到人為酸性污染物的影響。 |
