黑死病與黑暗記憶
在過去2000年裡，黑死病多次暴發，造成數以百萬計的人死亡，並改變了歷史的進程。每次疫情都加劇了人們對下一次暴發的恐懼。
這種疾病是由一種名為耶爾森氏菌的細菌引起的，它寄生在老鼠身上的跳蚤身上。但這種後來被稱為「黑死病」的淋巴腺鼠疫也可以通過呼吸道飛沫在人與人之間傳播，所以不能簡單地通過殺死老鼠來消滅它。
1910年，在肺鼠疫（也由耶爾森氏菌引起）流行期間，中國瀋陽一家鼠疫醫院的屍體解剖台被消毒。
1910年，在肺鼠疫（也由耶爾森氏菌引起）流行期間，中國瀋陽一家鼠疫醫院的屍體解剖台被消毒。
約翰霍普金斯大學的歷史學家瑪麗·菲塞爾(Mary Fissell)說，歷史學家描述了三次黑死病瘟疫潮：6世紀的查士丁尼瘟疫，14世紀的中世紀疫情，以及19世紀末20世紀初的大流行。
中世紀的那次大流行始於1331年的中國。這種疾病加上當時肆虐的內戰，奪去了中國一半人口。鼠疫從中國沿著貿易路線傳播到歐洲、北非和中東。在1347年到1351年間，它殺死了至少三分之一的歐洲人。義大利錫耶納有一半的人口死亡。
那次大流行結束後，黑死病又多次捲土重來。其中最嚴重的一次暴發始於1855年的中國，並蔓延到世界各地，僅在印度就造成了1200多萬人死亡。為消除瘟疫，孟買衛生當局把許多社區整個付之一炬。「沒人知道這種做法有沒有用，」耶魯大學歷史學家弗蘭克·史諾登(Frank Snowden)說。
目前還不清楚鼠疫究竟為什麼消失。史諾登指出，一些學者認為，寒冷的天氣殺死了攜帶疾病的跳蚤，但這並不會阻止跳蚤通過呼吸途徑傳播。
也有可能是因為老鼠品種的變化。到了19世紀，鼠疫不再由黑鼠傳播，而是由棕鼠傳播。後者更加強壯兇狠，更有可能遠離人類的生活。
「你肯定不想豢養這樣一個寵物，」史諾登說。
另一種假設是，這種細菌進化過程中變得不再那麼致命性。也有可能是燒毀村莊等人類行為有助於平息疫情。
1914年紐奧良，人們解剖老鼠尋找它們可能攜帶黑死病的跡象。
1914年紐奧良，人們解剖老鼠尋找它們可能攜帶黑死病的跡象。 CORBIS, VIA GETTY IMAGES
這種瘟疫從未真正消失。在美國，這種病是區域性質的，它在西南地區的土撥鼠中流行，可以傳染給人類。史諾登說，他的一個朋友在新墨西哥州的一家酒店住了一晚後遭到感染。他房間的前一名住宿者帶著一條狗，狗身上的跳蚤攜帶有致病微生物。
這樣的病例很罕見，現在可以用抗生素成功治療，但關於鼠疫病例的報導總是會激起恐懼。 |
