- 餵嬰兒吃過敏原食物也許是預防食物過敏的關鍵！
If You Give a Baby a Peanut
作者╱華立斯 ( Claudia Wallis )
譯者╱黃榮棋
新手父母擔心孩子對花生、蛋與其他常見過敏原食物產生過敏症狀，10多年前的飲食指南，建議兩、三歲內的嬰幼兒應避開這些食物。然而研究指出，這項飲食建議毫無幫助，2008年美國小兒科學會（AAP）刪除了這項建議。今年4月AAP發佈的最新報告則提出不同於以往的建議，起碼就花生而言。AAP的建議是︰針對高風險（患有嚴重濕疹）嬰兒，盡早在4~6個月大時有計畫餵食「對嬰兒無害」的花生食品，以預防常見、偶爾會致命的花生過敏；而對罹患輕微或中度濕疹的嬰兒，則應在6個月大左右開始餵食花生食品。
這可不是開玩笑的！AAP的建議與美國聯邦專家小組的建議一致，做為依據的研究結果來自一項大型隨機對照研究「早期了解花生過敏」（Learning Early About Peanut Allegry, LEAP）。2015年LEAP研究發現，4~11個月大的高風險嬰兒餵食花生食品，五歲時對花生過敏的機率，比沒有餵食的對照組嬰兒低81%。2016年一項稱為EAT（Enquiring About Tolerance）的臨床實驗結果發現，父母若能小心遵循飲食建議，以母乳哺育的健康嬰兒3~6個月大時，開始餵食花生蛋白質、蛋及其他四種過敏食物，三歲時他們對食物過敏的機率比對照組幼兒低了67%。其中花生的結果最為顯著：因為他們對花生過敏的發生機率為零，對照組幼兒的發生機率則為2.5%。紐約西奈山醫院伊坎醫學院小兒、過敏與免疫學教授西歇雷爾（Scott Sicherer）是今年4月AAP報告的作者，他說，遵循飲食建議的嬰兒對蛋過敏的發生機率也降低了，但AAP還需要更多這方面的數據。
食物過敏如何產生以及為何如此常見，目前仍持續研究中。過敏與濕疹（主要風險因子）越來越常見。2010年西歇雷爾及同事發表研究指出，兒童過敏的發生率從1997年的0.6%增加到2008年的2.1%，升高三倍多。英國倫敦國王學院的小兒過敏教授、也是LEAP與EAT研究的資深作者雷克（Gideon Lack），他提出的「雙重過敏原暴露假說」是目前解釋過敏發生原因與濕疹因子的主流理論。這項假說認為，腸道免疫系統能讓我們不會對食物產生過敏反應；然而，如果嬰幼兒首次接觸到這些食物分子，是透過濕疹破壞的皮膚，就會引發過敏反應。
小鼠實驗的結果強烈支持這個想法，但人體研究證據就沒那麼直接了。雷克指出，花生過敏發生於常吃花生或花生醬的國家，芥籽過敏常見於喜愛吃芥菜的法國，而蕎麥過敏則好發於喜愛蕎麥麵的日本。雷克推測誘發過敏的可能方式：「小孩的父母吃這些食物，然後接觸或親吻他們的小孩，食物分子就這樣穿透他們的皮膚。」
現在對衛生的講究也可能是原因。雷克指出，「我們經常會為嬰兒或小孩洗澡，頻繁到一天一次或多次，有可能因此破壞了小孩的皮膚障壁。」90%的食物過敏源自八種食物：牛乳、蛋、魚、貝類、堅果、花生、小麥與大豆。有些科學家相信是因為這些食物含有一些不易消化、對熱與酸鹼度變化都非常穩定的蛋白質，因此比較容易造成人體免疫反應。早期食物暴露研究證實可預防花生過敏，也可預防對其他食物的過敏反應（還需更多研究證據）。但說來容易做來難，在EAT研究中，父母必須每週餵食幼兒至少四公克的各種可食性過敏原，這太不容易。就像雷克說的︰「美國文化不會讓這麼小的孩子吃固態食物。」 |
