石棉是多種天然纖維礦物之總稱，其特質包括特強的抗拉強度、耐熱性和對化學品抗腐蝕性。基於這些特質，石棉曾被廣泛使用於樓宇建築和作為許多產品的原材料，如屋面瓦片、供水管道和防火毯，以及汽車離合器面層和製動器襯片等。
在香港，《空氣污染管制條例》（第311章）於1996年起已禁止進口及岀售較高風險的鐵石棉及青石棉，並於2014年全面禁止所有種類石棉的進口、轉運、供應和使用。不過，在80年代中期之前興建的樓宇或可找到含石棉物料。一些例子包括石棉波紋水泥瓦片、熱水管的隔熱材料和隔電的電線槽。有關香港的石棉管制和常見含石棉物料的詳情，可瀏覽環境保護署的網頁（http://www.epd.gov.hk/epd/tc_chi ... estos/asbestos.html）。
石棉的接觸來源
石棉纖維主要透過呼吸進入我們的身體，接觸來源大致可分類為職業性接觸和環境接觸。
職業性接觸
在香港，《工廠及工業經營(石棉)規例》（第59AD章）已禁止在工業經營內進行任何種類的石棉工作，拆除及棄置石棉工作除外，以保障從事石棉相關工作的工人的健康。故此，職業性接觸可發生於拆除及棄置石棉時，特別是當工人沒有採取足夠的預防及控制措施。勞工處已發出了相關的工作守則（http://www.labour.gov.hk/tc/public/pdf/os/B/asbestos.pdf），就保障工人免使其工作時暴露於石棉塵埃中所必須採取的措施提供指引，例如採取抑制塵埃的工作方法和使用防護衣物和認可呼吸防護設備。
環境接觸
由於石棉是天然存在，並曾被廣泛使用於建築和某些工業上，在城市和郊區的空氣中都會含有微量的石棉。
部份人士或因家居環境存在含石棉物料(如波紋水泥瓦片和通花磚)而感憂慮。這些物料中的石棉纖維一般與物料的基層構造物黏合在一起，因此，在正常情況下，是不會釋出或只會釋出極微量的石棉纖維。
潛在的健康影響
世界衞生組織指出，接觸石棉可導致癌症，如肺癌和間皮瘤（一種胸腔和腹腔内壁上的罕見癌症）。接觸石棉也可引起其它疾病，如石棉沉着病（肺纖維化）、胸膜斑、胸膜增厚和胸腔積水。
從事石棉拆除及棄置工作的人士在工作時接觸到石棉塵的風險較高，尤其是在沒有做好防護措施的情況下。當石棉纖維被吸入，纖維可被困及停留在肺部以致影響健康。對健康影響的類型和嚴重程度取決於多項因素，如接觸石棉的水平和時間，以及個人吸煙習慣等。
以下簡述與石棉接觸相關的一些疾病：
一) 石棉沉着病
石棉沉着病是由於長期吸入高水平的石棉而患上的一種慢性肺部疾病。一般而言，短暫的石棉接觸不會導致石棉沉着病。患者吸入的石棉纖維會引致肺組織結疤，從而導致纖維化(或石棉沉着病)。肺組織結疤可使患者呼吸困難。石棉沉著病的潛伏期很長，患者通常是在初次接觸石棉後的10至20年發病。石棉沉着病一般病程進展緩慢，臨床表現可從沒有症狀到嚴重影響健康。
二) 胸膜異常
長時間接觸高濃度石棉的人士患上各種類型的胸膜（肺和胸腔內的黏膜）異常的風險較高，例如胸腔積水和胸膜增厚。儘管如此，導致胸膜異常的原因有很多。大部份患者沒有症狀，但有些患者會出現肺功能減弱及呼吸困難。
三) 間皮瘤
間皮瘤是一種罕見的癌症，會影響肺和胸腔內的黏膜（胸膜）或腹腔內的黏膜（腹膜）。雖然大多數間皮瘤是由接觸石棉引起的，但短暫接觸石棉導致間皮瘤的風險非常低。初次接觸石棉以致形成間皮瘤的潛伏期一般為30年以上。
四) 肺癌
肺癌是一種肺部的惡性腫瘤，較常見於男性，尤其是40歲以上男士。主要的風險因素包括吸煙或吸入二手煙（亦稱被動吸煙），吸入氡氣，空氣污染，接觸輻射，因工作關係接觸到某些化學品或物質，例如石棉、砷和鉻等。一般而言，因短暫接觸石棉而患上肺癌的風險非常低。 |
