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太陽黑子消失 3年內地球恐進入小冰河期

2016年10月05日

美國航太總署(NASA)的太陽動態觀測衛星(SDO),周日(2日)發現,太陽表面出現「無黑子」現象(又稱「白太陽」,Blank Sun),由於這已經是繼今年2月及6月後,第四度偵測到「無黑子」現象,且持續時間愈來愈長,科學家憂心,太陽的表面活動正在進入「極小期」,連帶使地球的「小冰河期」(Little Ice Age)可能提前在2019年底前到來。

天文學家自1755年開始記錄太陽黑子,發現黑子的活動具有周期性,約每11年為一周期,但每個周期都有些不同;目前是第24活動周期。

雖然太陽黑子活動與地球氣溫間的關聯,仍受到部分科學家的質疑,但近年已有多種理論指,太陽黑子活動的強弱會對地球氣溫、磁場、大氣等造成明顯影響。如:2000-2002年,太陽活動因處於活動「極大期」,表面頻繁出現巨大的太陽黑子與劇烈閃焰,伴隨產生的大型太陽風暴,讓地處亞熱帶的佛羅里達州都能觀測到極光,甚至太空中的人造衛星也受到太陽輻射影響。
而「極小期」則完全相反,太陽黑子、閃焰噴發等現象幾乎不存在,彷彿一顆白太陽。根據記錄,最長的太陽活動「極小期」發生於1645年至1715年,持續70年之久(學界稱為「蒙德極小期」,Maunder Minimum)。當時地球邁入小冰河期(1550年至1770年),全球氣溫下降,各地都經歷嚴寒的冬季,糧食產量減少。

倫敦泰晤士河在「蒙德極小期」更因被凍到結冰,而開始有在結凍河面上舉辦「冰雪節」博覽會的傳統。聞名全球的史特拉底瓦里小提琴(Stradivarius),據傳也是因為寒冬,令樹木成長速度減慢,而促成高密度的木材才得以製作。

英國諾桑比亞大學(Northumbria University)數學教授薩柯華(Valentina Zharkova)於去年的國際天文學會上就曾提出警告,經過嚴密的數學演算與資料收集,太陽會在2020年至2050年間,進入類似17世紀的「蒙德極小期」,由於屆時太陽發出的輻射量減少,地球大氣的溫度會下降,而再次進入「小冰河期」。特別是2030年代,太陽的表面活動將會減少60%,與「蒙德極小期」時差不多。
俄羅斯莫斯科大學的物理學家帕波瓦(Helen Popova)也認為,地球會在2020年左右再度進入「小冰河期」,而低溫會在2030年左右達到巔峰。她還說,太陽的表面活動到了第25活動周期,會變得更弱,一直到第27活動周期的約30年時間,地球都會維持低溫。

專業天文網站《SpaceWeather》與氣候網站《Climate Depot》則在分析近年太陽黑子的活動情況後,預測下一個太陽活動「極小期」會在2019或2020年到來。《SpaceWeather》表示,太陽表面的活動,「正以一萬年間罕見的速度急速下降中」,以目前的情況看來,太陽黑子的活動將在2019年底前降到最低,「從現在開始到2020年,太陽表面出現『無黑子』狀況的機會將愈來愈頻繁,且每次持續的時間將從幾天增加到幾星期,甚至幾個月」。(於慶中、國際中心/綜合外電報導)
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