這是一張藝術示意圖，展示的正是此次發現的4個遙遠的神秘星系。斯皮策望遠鏡發現這4個星系靠的很近，相互之間似乎存在著物理聯繫。其中一個星系顯示出存在活動星系核(AGN)的跡象，圖中可以觀察到的外部表現是一道反向的高速噴流。
這是一張藝術示意圖，展示的正是此次發現的4個遙遠的神秘星系。斯皮策望遠鏡發現這4個星系靠的很近，相互之間似乎存在著物理聯繫。其中一個星系顯示出存在活動星系核(AGN)的跡象，圖中可以觀察到的外部表現是一道反向的高速噴流。
在遙遠的宇宙邊緣——130億光年之外，隱藏著一種奇特的星系類型。它被塵埃雲包圍，加上遙遠的距離，因而顯得極其闇弱，即便借助強大的哈勃空間望遠鏡也無法分辨其細節。不過這一次科學家們調用美國宇航局工作於紅外波段的斯皮策紅外空間望遠鏡，成功獲得了4個此類星系的影像。對於這種新鮮事物，科學家們可以進行描述，但是對於它們為何表現出這樣的紅色則尚無法給出解釋。
美國哈佛-史密松天體物理中心科學家黃嘉盛(音譯：Jiasheng Huang)說：「我們將需要窮盡我們模型的極限以便找出契合這一觀測的情形。」 黃嘉盛是這項研究工作的首席科學家，他們的相關論文已經發表於在線版的《天體物理學報》上。
之所以哈勃望遠鏡無法分辨出細節而斯皮策望遠鏡可以，是因為後者的主要工作波段在紅外波段，這是波長超出可見光波長範圍的電磁波段範疇。這種新發現的星系類型在紅外波段的亮度要比哈勃可觀測的最長波段範圍亮度高出60倍以上。
星系呈現紅色一般有這樣幾種原因：它們可能處於厚重的塵埃包裹之中。或者星系中存在大量老年的，發紅光的恆星。或者它們可能距離非常遙遠，由於宇宙膨脹效應，它們發出的光的波長將被拉伸，從而呈現更加偏紅的效應。看起來這些原因在這一新發現的星系身上可能都存在。
此次發現的這4個星系相互之間非常靠近，看起來似乎存在相互聯繫，而不是恰好位於同一視線方向上。由於其遙遠的距離，我們現在所看到的僅僅是它們在100多億年之前的景象，當時宇宙大爆炸僅僅發生才10億年不到，這可能是宇宙中最初形成的一批星系。
研究論文的合著者格洛凡尼·法茲奧(Giovanni Fazio)說：「哈勃空間望遠鏡的觀測讓我們目睹一些宇宙中最古老的原始星系案例，但是其中沒有一個是像此次發現的這種星系一樣的類型。換句話說，這次發現的這種新類型很有可能是星系演化鏈條中一段缺失的聯繫環節。」
接下來科學家麼希望對這些星系進行詳細的紅移數據測量，這將需要借助更加強大的工具，如大型毫米波望遠鏡(LMT)或者阿塔卡瑪大型毫米波陣列(ALMA)。他們同時還打算進行進一步的觀察，以期搜尋到更多這種奇特類型的古老星系。法茲奧表示：「有線索顯示這一區域仍然存在其他此類星系。我們將對哈勃和斯皮策望遠鏡的數據做更多分析，希望找出它們存在的蛛絲馬跡。」 |
