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生果金非嗟來食 放寬限制此其時

新一年度施政報告下周三出爐,要求政府還富於民、改善民生的呼聲此起彼落。一批長者昨日前往政府總部請願,促請當局在施政報告中改善老人福利,包括放寬生果金離港限制、落實全民退休保障等等。
年年歲歲花相似,港人要求改善老人福利年年講,而港府則年年推,至今連放寬生果金離港限制也不肯,令人無奈,令人憤慨。香港是一個富裕城市,人均收入及儲備皆名列世界前茅,但香港的長者福利卻遠遠不如其他發達地區,長者們為香港貢獻一生,老來卻得不到應有的保障,不少老人孤苦無依、貧病交煎,叫天不應,叫地不靈。發起請願活動的團體批評,由於政府支援不足,現時全港有三分一即多達二十九萬長者生活在貧窮線下。

社會各界不厭其煩地指出,相對人口老化的速度,香港的長者福利遠遠無法跟上實際需要,而現行的強積金亦不足以應付打工仔退休生活所需,要令長者安享晚年,推行全民退休保障勢在必行。無奈對於市民的合理訴求,政府不是充耳不聞,就是以「資源有限」推搪過去。

事實上,全民退休保障在香港並非新鮮事物,政府為公務員提供的退休金及長俸,便是名副其實的退休保障計劃。人們不禁要問,為甚麼政府可以用納稅人的錢來保障公務員的退休生活,納稅人本身卻得不到任何保障?
退一步說,即使全民退休保障難以在短期內實行,放寬生果金的離港限制可說是輕而易舉的事,當局沒有理由推三阻四。由於本港生活成本昂貴,愈來愈多長者選擇北上生活,不少人由於離港時間超過規定,失去領取生果金的資格。早前便有一位移居內地多年的九旬老婦因積蓄用盡被迫回流香港,協助老婦的團體反映,近年類似的求助個案急升,反映生果金制度過時僵化,只要政府放寬離港限制,不少長者寧願留在內地生活。

令人莫名其妙的是,對於這項一家便宜兩家着的建議,當局竟以「公帑應在境內使用」為由推推搪搪。高等法院早前裁定綜援離港限制違反《基本法》,多位長者計劃提出司法覆核,要求當局同時放寬生果金的離港限制。對此,社署仍在耍手擰頭,認為綜援與生果金是截然不同的兩回事。

最不合理的是,政府一方面拒絕向居於內地的長者放寬生果金離港限制,另一方面卻容許公務員在海外領取退休長俸,厚此薄彼,根本就是歧視老人家。在中國的香港特區,公務員可在外國領取豐厚長俸,老人家卻不能在內地領取區區一千元的生果金,寧非咄咄怪事!莫非在特區政府眼中,中國內地竟比外國低等,還是長者們比公僕低等?

必須指出,港府為長者提供生果金,是一份心意,一點敬意,不是施捨,不是嗟來之食,無論老人家是否身處香港都有權享用,放寬生果金的離港限制,已經成為社會共識。敬老愛老,是中國社會的優良傳統,前年港府企圖為生果金引入資產審查,激起全民公憤,難道當局還不懂得吸取教訓?
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