美國癌症專刊 Oncotarget 近期刊登了一篇不同於傳統癌症藥物治療的研究──藉由抗生素消除癌症幹細胞。這論點是由英國曼徹斯特大學突破乳癌研究單位(Breakthrough Breast Cancer Research Unit)的主任 Michael Lisanti 提出,而他的靈感謬思,來自於 8 歲女兒 Camilla 的妙言妙語。
「在一次晚餐中,我詢問女兒會如何治療癌症,而她竟回答:可以試試每次我感冒生病時你用的『抗生素』 ?」這個提議讓 Michael Lisanti 教授開始思考抗生素治癌的可能性。
Michael Lisanti 教授和紐約愛因斯坦醫學院(Albert Einstein College of Medicine)、費城的 Kimmel 癌症中心醫療團隊合作,使用 5 種針對粒線體作用、抑制其合成的抗生素,如治療青春痘的德霸黴素(Doxycycline)、四環黴素(Tetracyclines)、常見感染用藥紅黴素(Erythromycins)等,並同時選取 8 種不同類的癌細胞進行實驗,發現其中 4 種抗生素能消滅腫瘤幹細胞,其中包含腦癌中死亡率最高、也最常見的「膠質母細胞瘤(Glioblastoma)」、肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳癌、胰臟癌及皮膚癌等。
但根據內共生理論(Endosymbiotic Theory),意即粒線體曾經是細菌,後來被大型細菌併吞後,在其細胞內與之共生,因此粒線體和一般細胞結構不太一樣,它有自己的基因,和原核生物(如細菌)比較接近。而在人體裡不同的細胞,它的粒腺體數目及所含的 DNA 皆不同,所以腫瘤幹細胞與成熟細胞的粒線體構造和內容也不同,這種差異就也許就能被設計成像標靶治療一樣,單獨抑制癌症幹細胞的治療。