狂犬病毒 改邪歸正
- 神經科學家利用基因工程技術改造狂犬病病毒,讓它來繪製精準的神經迴路。
Rabies on the brain
作者╱馬瑞 ( Andrew J. Murray )
譯者╱林雅玲
月夜下的英國沼地,《巴斯克維爾的獵犬》小說如此描述三位虛構的狂歡者對於眼前可怕景象感到的震驚:「有隻邪惡的怪物,龐大的黑色野獸,形狀像獵犬,比任何人看過的獵犬還要大。他們目睹那個怪物扯斷巴斯克維爾(Hugo Baskerville)的喉嚨,牠熾熱的眼睛接著轉向他們,並對著他們流口水,三人因恐懼而尖叫,為了活命而狂奔。」
偵探小說家柯南.道爾(Arthur Conan Doyle)在《巴斯克維爾的獵犬》描寫讓讀者感到恐怖的情景,醫學史學家分析後,認為是源自狂犬病對當代英國社會的深刻影響。狂犬病毒讓乖巧的寵物轉變成流著口水的殘虐野獸,加上近100%的死亡率,成為人類歷史上最令人恐懼的疾病之一。早在1804年,德國醫師辛克(Georg Gottfried Zinke)的實驗指出,感染狂犬病的動物唾液含有高濃度的病毒。這種病毒會增強唾液產生,進而增加口腔裡的病毒含量,這也是染病犬隻流口水的原因。1880年代法國科學家巴斯德(Louis Pasteur)證實,受感染動物的腦中也充滿病毒。這些觀察都事出有因。兩個世紀以來的研究已確認,狂犬病毒會讓受感染的動物從口水狂流的狀態,轉換成瘋狂噬咬。病毒透過演化操縱宿主的大腦,確保自身有效傳播。
End
重點提要
■狂犬病病毒能從傷口進入動物腦部,依靠的是它演化出在神經元之間移動的能力。
■病毒學家與神經科學家應用狂犬病病毒的移動能力,尋找是哪些神經元把訊號傳送給他們感興趣的特定神經元。
■研究人員執行這項研究時,先對狂犬病病毒進行基因改造,使其發光,並控制它只能感染目標神經元,一旦前進到另一顆神經元,便不能再移動。