【武漢肺炎】新冠病毒源頭來自實驗室？美醫學權威研究：2特徵排除病毒是「人造」。
醫學新知編輯 ：Irene @ Medical InspireMar 28, 2020
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新冠病毒（COVID-19、SARS-CoV-2）疫情蔓延全球，全球已出現逾50萬確診病例。關於病毒的起源眾說紛紜，也有專家指新冠病毒的結構不像是自然產物，有人推測病毒其實是人為病毒。近期有美國研究所聯同美國、澳洲、蘇格蘭研究人員組成的團隊，研究新冠病毒的基因定序數據分析後，發現病毒並非屬於實驗室製造，更可能包含2種自然演化的「假設」。
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兩大特徵排除「人造病毒」
中國疫情爆發不久後，當地科學家便對SARS-CoV-2基因體進行了定序，並將數據提供給全世界的研究人員。近日刊於《Nature Medicine》研究，美國斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）和跨國團隊透過這些測序數據，探索了 COVID-19 的起源與演化方式，發現病毒的兩個特徵——突刺蛋白RBD突變（刺突蛋白是病毒外部的骨架，可捕獲並穿透人和動物細胞的外壁）及獨特的骨架「切割位」（cleavage site），排除實驗室製造的說法。
斯克里普斯研究所傳染病基因組學主任、加州大學
免疫與微生物學系副教授Kristian Andersen博士
研究人員分析病毒突刺蛋白的兩個重要特徵時，發現SARS-CoV-2的突刺蛋白RB已進化成能有效靶向人體細胞表面被稱為 ACE2 的受體，考量到突刺蛋白在結合人體細胞上的效率之高，團隊認為這不太可能是基因工程下的產物，更像是自然演化的結果。此外，SARS-CoV-2的整體分子結構也支持這項理論。研究團隊指，如果有人試圖設計一種新的冠狀病毒作為病原體，他們或利用已知會引起疾病的病毒做為基礎，但SARS-CoV-2的骨架與已知冠狀病毒截然不同，反而是和蝙蝠、穿山甲中發現的相關病毒更為相似。斯克里普斯研究所傳染病基因組學主任、加州大學免疫與微生物學系副教授安得生博士（Kristian Andersen）指：「通過比較已知冠狀病毒株的可用基因組序列數據，我們可以堅定地確定SARS-CoV-2來自自然過程。」
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病毒從何而來？
那病毒究竟從何而來？團隊認為最有可能的起源有兩種：
1/ 病毒在非人類宿主中自然演化為目前的狀態，再跳向人類
由於在進入人體前已經進化到目前致病機制，一旦病毒能感染人類，便可能出現迅速擴散。這也是以往兩大冠狀病毒爆發的方式，如SARS、MERS。至於SARS-CoV-2，團隊認為蝙蝠是最可能的來源，因為病毒與蝙蝠冠狀病毒非常相似，但目前仍未出現蝙蝠直接傳播的案例，故推測蝙蝠與人類之間存在中間宿主。
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2/ 病毒先從動物宿主跳向人類，在人體進化為目前致病狀態
由於SARS-CoV-2病毒的 RBD 結構與穿山甲身上的冠狀病毒類似，有可能是透過中間宿主傳給人類，在人體內進化後。研究人員發現，SARS-CoV-2病毒突刺蛋白上看起來與禽流感菌株的十分相似的「切割位」（cleavage site）特徵，證明可以在人與人之間輕易傳播，開始了當前的流行病。
研究的作者之一蘭巴特（Andrew Rambaut）警告，目前很難得知SARS-CoV-2究竟是來自哪種情況。如果SARS-CoV-2以當前的病原體形式從動物源進入人類，則會增加未來再之爆發的可能性 。因為病毒株仍可能在動物種群中傳播，並可能再次跳入人類，病毒再現。 |
