- 如果不停止盜獵，即使有豐富的棲地，老虎也依舊消亡。
Lost Tigers of Laos
作者╱納維爾 ( Rachel Nuwer )
譯者╱姚若潔
十年前，食肉動物學家認為寮國北部的一處偏遠地區，或許是該國最後的野生老虎天堂。在這個名為Nam Et-Phou Louey的保護區，研究人員為了驗證這項猜測，在2013年設置了自動相機，隨即拍攝到兩隻老虎的影像。但好景不常：在四年研究期間，他們再也沒有見到任何野生老虎。
研究結果發表在2019年10月的《全球生態與保育》，確認寮國的野生老虎已達功能性滅絕。研究人員也發現，過去認為仍存活於該保護區的豹已經消失。「在東南亞諸多的老虎保護區中，這是很重要的一處，甚至有如皇冠上的寶石。」論文資深作者、英國牛津大學野生動物保育專家麥唐納（David Macdonald）說：「發現這顆寶石已經消失，令人心痛。」
寮國老虎消失蹤影，反映了整個東南亞令人憂慮的趨勢；在越南和柬埔寨，老虎更早就不見蹤影。現在全世界的野生老虎不到4000隻，在麥唐納與同事調查的地方，幾乎每一處的野生老虎都迅速減少或完全消失。本來常見的豹也面臨同樣的處境。棲地減少是原因之一，但麥唐納說，主要原因是「十分惡質的盜獵潮」。
本論文的第一作者拉斯馮恩（Akchousanh Rasphone）是第一位自英國牛津大學取得博士學位的寮國女性，她和同事在Nam Et-Phou Louey將近6000平方公里崎嶇險峻的山脊和密林中，設置300個相機站台。四年間，他們觀察到43種哺乳類和鳥類，但沒有豹的記錄，2013年後也沒有發現老虎。寮國主要保護區的反盜獵行動得到國際重要的非營利團體支持，但和許多國家一樣，盜獵者仍找到獵殺野生動物的方法。
卡倫斯（Ullas Karanth）評論：「這些發現其實絲毫不令人驚訝。」他是印度邦加羅爾（Bengaluru）野生動物研究中心（Center for Wildlife Studies）的食肉動物學家，並未參與這項研究，他表示：「這個地點和整個東南亞有如此多的森林和棲地，但若缺乏全面保護以對抗當地人大規模獵捕，野生動物只有滅絕一途。」
老虎在人類主宰的大地上仍可繁衍：印度的人口居世界第二，但重視老虎保育，現在印度擁有地球上僅存野生老虎數量的2/3。麥唐納說，其他國家可從印度和寮國的例子學習，例如泰國目前仍有約200隻野生老虎；保護老虎棲地很重要，但消除貪腐、擊潰盜獵、降低對老虎的需求也一樣重要。他補充：「無論如何，人們必須做出改變。」 |
