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沈旭暉專欄:冰島火山與「地球平不平」論戰

沈旭暉專欄:冰島火山與「地球平不平」論戰
(明報)2010年5月4日 星期二 11:40
【咫尺地球】一直以來,地緣政治學者以冰島為他們理論的代表性案例,老是說什麼「無論美國    總統是多麼平庸的人,以美國的影響力,他都能改變世界;無論冰島總統是多麼傑出的人,以冰島的地緣位置,都成不了氣候」。想不到,這年冰島在國際關係出盡風頭﹕一是它舉國破產,論證了國際金融制度對國家安全的衝擊;二是它的火山爆發,又對這個國際金融制度進行了徹底的報復,提醒世人,自然的力量依然足以摧毁人為建構。以往的「超限戰」理論,曾提出炸毁冰川製造水浸一類策略,冰島火山灰的威力,令人想起上述策略的可行。

其實,冰島還造成一個更深遠的影響,就是開啟了一場學術論戰,戰場圍繞年前全球大賣的暢銷書《地球是平的》(The World Is Flat)。根據作者Thomas Friedman的理論,當新的資訊科技通訊與電腦程序出現,造就了新的營商環境和模式,世界就被「磨平」了,我們無論住在哪裏,都可以在市場進行更公平的競爭,政府和跨國企業不能輕易製造門檻。這本書被當作全球化理論新代表作,被好些大學列入教科書。

航空癱瘓斷生產線 地球「不平」

冰島火山爆發後,不少評論都提出世界原來依然「不平」,這些評論是跨國界、跨陣營的,由英美媒體到為半島台撰文的中東研究教授Mark LeVine,都有這樣的聲音。這場火山爆發反映「地球是平論」乃基於一個假設,就是電腦程序計算、資訊科技控制的生活,不會出任何差池。但當歐洲航空癱瘓,所有計算就不再是計算,地球再次「不平」起來,航空公司可能倒閉,各地生產線在不同階段斷裂,那些日理萬機的人不能準時實地開會,延緩了大量決策過程,總之,造成世界經濟巨大損失。

全球化時代尚面臨眾多局限

這場論爭是不可能有客觀結果的,卻預視了我們身處的全球化時代還面對眾多局限。換句話說,還可以有更全球化、更「平」的世界在未來出現,那時代足以進一步扭轉目前的政治經濟社會定律。以冰島火山爆發為例,在什麼情况下,可以局部減少影響?其中一個前提,是各國生產線毋須再高度依靠特定物質,也就是讓世界各國的特產都不再成為特產,任何東西在任何地方都可以差不多的價格生產,屆時世界就真正的被磨平。這在科技上總有一天可以做到,例如大概當基因工程更發達之時,屆時「特產」會變成歷史名詞。

另一個世界可以更「平」的前提,是那些行程被迫取消的人,不會影響到他們的實際工作。舉例,不知大家有沒有參與「Cybersex」,我是沒有的,卻聽說它有眾多潛能,例如發放信息的一方可以通過工具有質感地發放,接收的一方也可以通過工具有質感地接收,理論上,收發雙方總有一天會變成模擬的真人。當科技發展到某階段,這也是完全可行的,實際效果好比整個人穿越熒幕,和千里之外的人擁抱。到了那階段,全球化會進入嶄新境界,「地球平不平」的論戰會完全終結。究竟是否希望出現這一天,就完全是另一個問題了。也許屆時你會發現,讓冰島火山灰和世界開一個大玩笑,反而能拉近世界的距離,到下一波全球化真的出現,表面上,人與人的距離更近了,但距離人類徹底被異化的階段,也就不遠了。

美國布魯金斯智庫訪問學人、香港教育學院    社會科學系副教授 沈旭暉
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