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離太陽最近的恆星系統，可能還有一顆超級地球
January 17, 2020 by Emma stein Tagged: 太陽系, 比鄰星, 比鄰星 c, 系外行星, 超級地球天文, 自然科學
如果說 2019 年的天文大新聞是科學家首度直接對黑洞成像，那麼 2016 年的天文大新聞，就是科學家發現離太陽最近的恆星「比鄰星」（Proxima Centauri）帶有一顆類地行星，稱為比鄰星 b（Proxima b），成為距離太陽系最近且位於適居帶的系外行星。
比鄰星位於半人馬座，是半人馬座 α 三合星的第 3 顆星，距離太陽僅 4.2 光年遠，2016 年時，科學家宣布發現比鄰星帶有一顆類地行星比鄰星 b，它的公轉週期 11.2 天，如果行星大氣條件與組成成分恰當，則該行星表面有很大機會發現液態水，我們所知道的生命體很可能在這裡紮根。只不過後續幾篇研究認為情況不樂觀，因為比鄰星算很活躍的紅矮星，其強大耀斑可能早已剝離比鄰星 b 的大氣層。
現在一篇新研究指出，比鄰星系統可能還有另一顆行星、質量至少達地球 6 倍，可能是超級地球。
義大利國家天文物理研究所團隊審查了ESO 3.6 米望遠鏡上 HARPS 與 UVES 儀器的舊數據、以及 HARPS 的最新觀測結果，發現比鄰星活動產生變化，由於恆星自身也會受行星引力的影響而微微晃動，透過分析恆星是否出現相關光譜數據，可以幫助天文學家推敲出系統內有哪些行星。
然而研究人員發現比鄰星一個無法靠比鄰星 b 來解釋的擺動現象，因此初步排除由比鄰星 b 拖曳引起，認為該系統內可能存在另一顆行星，稱為比鄰星 c（Proxima c）；但比鄰星 c 的存在又挑戰了超級地球的形成與發展模型，因此團隊並不保證恆星異常活動是由比鄰星 c 引起，也可能是經由恆星強烈磁場活動所造成。
還需要後續更多獨立研究來驗證比鄰星 c 的存在，團隊認為蓋亞衛星（Gaia）會是觀察該系統甚至對其成像的首選工具。新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。
A Second Planet May Have been Found Orbiting Proxima Centauri! And it’s a Super Earth.Potential super-Earth found orbiting the nearest star from our sunA second planet might orbit the closest star to the sun, and astronomers think it’s a super-EarthProxima Centauri, the sun’s nearest neighbor, may host a 2nd alien planet. Meet Proxima c.
（首圖來源：ESO/M. Kornmesser [CC BY]）
延伸閱讀：比鄰星曾爆發高能耀斑事件，行星若有生命恐全數滅亡6 光年外發現超級地球！將成距離太陽系第二近的系外行星用光讓物體漂浮移動的新理論方法出現，能在 20 年內讓太空船走出太陽系
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