1月24日，南美國家委内瑞拉發生政變，國民議會議長瓜伊多（Juan Guaidó）在反政府集會上突宣布就任臨時總統，聲稱會成立過渡政府。政變當即引來巨大反響。美國、加拿大率先承認瓜伊多為「合法總統」，拉丁美洲多國，包括巴西、阿根廷、哥倫比亞等重要國家也隨之承認瓜伊多政權。現任總統馬杜羅不肯就範，呼籲軍方支持。委内瑞拉危機一觸即發。
委内瑞拉政變是經濟長期陷入崩潰的必然結果，委内瑞拉經濟爲何如此不景氣，又是一個有趣的問題。
委内瑞拉的天然資源得天獨厚，在馬拉開波湖和委内瑞拉灣，有極豐富的石油儲量：探明石油儲量達到3000億桶，位居世界第一，比最大的產油國沙烏地阿拉伯還高。其產量雖不及海灣國家大，但在世界上也排第六名。它還擁有世界第八的天然氣儲量。更有甚者，它還有極豐富的非傳統石油儲量（指現階段尚較難開發的油礦），其儲量之大相當於整個世界的傳統石油儲量之和。這些非傳統石油儲量雖然目前開發成本很高，但隨著技術的進步和傳統石油儲量的減少，開發成本必將能降到有競爭力的價位，能為委内瑞拉的發展提供長期保障。除此之外，委内瑞拉還有豐富的水力資源，光是水力發電就能滿足全國七成的電力需求。
如果與海灣國家類比，委内瑞拉單憑石油、天然氣和水力資源，理應能輕易讓3000萬人民「躺著」就過上優越的生活。很難想象，這樣一個自然資源如此豐厚的國家，又長期沒有戰亂，會落到經濟崩潰的程度。
在1970-80年代初期，委内瑞拉人也確實拿著全拉美最高的工資。可是，到了80年代價走向低谷，委内瑞拉的經濟也長期低迷。同樣嚴重依賴石油資源，委内瑞拉之所以無法趕上海灣國家的經濟水平，與兩個因素有關。
第一是自然因素。與沙烏地阿拉伯等相比，委内瑞拉的石油在地下埋得更深，或者離岸更遠，開採成本較高；而且油更加「重」，煉油成本較高。兩者綜合，沙烏地阿拉伯只要油價在每桶9美元以上就可以盈利，委内瑞拉需要到27美元才能盈利。在油價高漲達一百多美元每桶的時候，兩者差別不太顯著，在油價低迷的時候，十幾美元的成本差價就能要委内瑞拉的命。
第二個因素是美國。美國在1970年代與沙烏地阿拉伯達成「石油美元」協議，即沙烏地阿拉伯所有輸出的石油都用美元計價，美國向沙烏地提供軍事保護。這對雙方都有利，對沙烏地來説，美國提供的保護的重要性不必多言。對美國而言，在1970年代布雷頓森林貨幣體系崩潰后，美元與黃金脫鈎，美元找到石油這個有力的錨點，繼續成爲世界貨幣。
與沙烏地相反，從1970年代起，委内瑞拉開始石油產業國有化，原先美國石油公司是委内瑞拉開發石油的主力，美國石油公司在「國有化」過程中損失慘重，美國企業怨聲載道。於是，美國進口石油優先考慮遙遠的沙烏地而不是近在咫尺的委内瑞拉。
兩者綜合，委内瑞拉的經濟遠無法與海灣國家相比，2000年前後的人均GDP不過5000美元左右。1999年，左翼總統查韋斯上臺後幾年，人均GDP還進一步下滑。
2003年油價飆升，委内瑞拉半死不活的經濟時來運轉：2003年的增長率還是 -7.8%，2004年一下子飆升到18.3%，以後幾年還繼續以10%左右的高速率增長。
這時，查韋斯仗著油價帶來的國庫充盈，幹了兩件大事。第一，高舉反美的旗幟，進一步惡化與美國的關係。第二，推行「社會主義」，實行高福利、重新分配土地、「均貧富」等政策。
這帶來兩個後果，第一，爲了搞高福利，委内瑞拉經濟上更加嚴重依賴石油。第二，因爲反美之故，在石油產業的投資和石油市場方面，委内瑞拉尋求新的合作夥伴。正是這時，中國石油資本開始世界性擴張，查韋斯和中國一拍即合，引入大量中國投資，經濟從依賴美國轉爲依賴中國。
在油價高起的年代，委内瑞拉取得令人矚目的成功。但2008年金融海嘯後，油價暴跌，委内瑞拉再次陷入困境。2009-2010年連續兩年負增長。高福利在財政上無法維持，但基於意識形態和選票又不得不繼續，查韋斯只能向中國借錢渡過難關。中國一來要保住查韋斯，二來也希望保住前期投資及「能源安全」，三來正好進行資本輸出，於是也大手筆借錢給委内瑞拉。2010年，兩國簽訂「石油換貸款」的合作模式，中國向委内瑞拉貸款500億美元，委内瑞拉則用石油出口還貸。
正好2011年石油價格回升，委内瑞拉緩過一口氣。2013年查韋斯去世，換上的繼任人馬杜羅缺乏查韋斯那樣的魅力與才幹，適逢2014年油價再次大跌，委内瑞拉走上螺旋式下降的通道。2014年後，國家收入所得75%用於還債，其中大部分還給中國。
2014年，甚至傳出委内瑞拉想把自己的一個島嶼割讓給中國，以抵消債務並再次貸款。後來大概由於地緣政治的敏感而告吹，中國爲了保住委内瑞拉政權繼續向它大筆借款。
西方指責中國借錢別有用心，平心而論不太公道，馬杜羅肯定是歡迎借錢的一方，中國也面臨借錢收不回的風險。但此時的委内瑞拉，需要的是經濟改革，去除大福利，最低限度那個對經濟一無所知的馬杜羅應該下臺。借錢繼續搞「社會主義」，對委内瑞拉來説，無異飲鴆止渴。
馬杜羅為應付嚴重的通貨膨脹，進行「金融改革」，推行「加密幣」和「石油幣」，委内瑞拉玻利瓦爾更無人願意用，通貨膨脹變本加厲，貨幣崩潰。2018年，通貨膨脹率高達百分之八萬，有估計甚至到百分之100萬，這差別不大，總之委内瑞拉玻利瓦爾基本淪爲廢紙，經濟萎縮18%。這種貶值成千上萬倍的情況，只在教科書上看到過（比如國民黨大陸政權的崩潰，魏瑪德國等）。大批平民逃向鄰國如哥倫比亞，不但是人道主義災難，還引發兩國劇烈矛盾。
馬杜羅堅持宣傳美國要顛覆委内瑞拉政權，但瓜伊多得到南美衆多國家的支持，顯然不是美國一家的事。所有政權運行都有一個最基本的原則，經濟往往是政權能維持下去的最根本支柱。經濟好了，其他方面差一些，一切都還好説；經濟不好，理論上再優越的制度也不得不倒臺。
南美各國最近一兩年紛紛從左翼轉向右翼，最大的原因是左翼政權治下經濟不景氣。形隻影單地堅持左翼立場的馬杜羅把國家搞得一團糟，也同樣失去政權的合法性，他的日子恐怕很快就到盡頭。 |
