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英研製出"機械鎧" 可靈活抓握

據美國《連線》網站報導,英國科技公司「觸摸仿生公司」(Touch Bionics)近日研製出世界上第一款功能強大的仿生手指。這種仿生手指名為「專業手指」(ProDigits),它可以幫助失去手指的患者重新獲得正常的抓握能力。

據瞭解,「專業手指」可以像真正手指那樣擁有彎曲、觸摸、抓握和指向等所有基本功能。觸摸仿生公司表示,對於那些由於先天畸形所造成的手指功能喪失或由於後天意外所造成的手指缺失的患者來說,「專業手指」可以讓他們從此擺脫手指功能不完的煩惱。瑪麗婭-伊格列薩斯曾經是西班牙一位著名的鋼琴家,她將是「專業手指」的首批試用者之一。據悉,「專業手指」的市場售價將在5.7萬美元到7.3萬美元之間。

觸摸仿生公司最知名的產品就是i-LIMB智能假肢。在智能假肢中,裝有許多智能微處理器和水壓驅動器。這些微處理器都像是一個個微型的大腦,它們可以預測主人是要走動還是要移動手臂,而水壓驅動器則可以操縱假肢的運動。目前,全球已有3000多人受益於這種智能假肢。

當然,智能假肢與仿生假肢還存在一些區別。現在,先進的仿生假肢技術已成為業界的研究熱點。科學家和醫生都希望能夠研製出功能更為強大的仿生假肢,以完全實現對人類肢體功能的複製。在人類所有肢體中,手指部分是最難人工製造的,因為這不僅僅關係到運動靈活性的問題。製造的難點在於,手部可以感知物體的紋理、材質等物理屬性。而傳統的智能手臂主要是將手部與手臂相連在一起,實現某些機械化的簡單動作。

「專業手指」則比傳統智能手臂解決了更多的問題。對於一些患者來說,他們通常無法完成一些微小動作,如握住刀叉或茶杯。「專業手指」則可以獨立地握拳或靈活地擺動。

據觸摸仿生公司介紹,每一套「專業手指」都是由臨床醫生根據患者的需求量身定做的,接口的設計和製造都體現患者的特別要求。在「專業手指」中,有一組肌電傳感器和一組壓力感應開關。「專業手指」就是依靠這兩個關鍵部件實現其功能的。肌電傳感器主要是用來接收來自殘肢部位的肌肉信號,而壓力感應開關則是相當於一個觸摸板。當接近一個物體時,手指會產生壓力感應。因此該手指的重要特徵就是,當它握住或抓住一個物體時,使用者能夠感覺到。

觸摸仿生公司負責人斯圖亞特-米德表示,「對於患者來說,手指功能殘缺不全是他們重新進入社會或職場的最大障礙。我們的目標就是盡全力使病人手部恢復功能,並讓他們在自己選擇的生活方式與職業裡能夠重新找回與他人互動的能力。」
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