(明報)2009年8月4日 星期二 05:05
【明報專訊】隨着各國欲減低對石油的倚賴，稀土（rare earth）亦顯得日益重要。稀土是指17種自然存在的罕有化學元素，即鈧、釔和15種鑭系元素金屬。中國的稀土佔當前全球供應量97%，美國 已愈來愈憂慮中國壟斷，有論者更將倚賴中國稀土 ，跟倚賴中東石油相比，呼籲重振國內稀土開採。
保障天然資源 中國限出口稀土
《美國新聞及世界報道》上月便警告，美國新能源恐要倚賴中國。美國1970至1980年代是全球稀土最大出產國，但今天中國的稀土已佔全球供應97％。稀土金屬對開發潔淨能源是「必不可少」的。電動車及風力發電機等潔淨能源科技都倚賴稀土金屬。以風力發動機為例，它要釹這種稀土金屬來製造磁鐵，將風力轉化為電能，美國風力發電採用的釹是從中國入口的。
中國取代美國成為稀土主要供應國並非無因，已故領導人鄧小平 早在1992年便曾說，「中東有石油，中國有稀土」，下令發展稀土。《大西洋月刊》指出，加州的稀土礦場在1989年前本來供應全球大部分稀土，但其市場佔有率卻為中國的廉價稀土蠶食，礦場現打算再發展，總裁史密斯慨嘆﹕「你想想這些（對華稀土）的倚賴，都是源於我們想減少倚賴中東石油所致的。」
歐盟 及美國今年6月曾向世貿投訴，中國限制稀土等稀有金屬出口，但中國表示限制出口是為了保障天然資源。中國輿論更提出，「中國一旦輸掉『稀土之戰』，將輸掉整個國家安全」。稀土除用於潔淨能源外，亦是高科技電子、激光、通訊等不可或缺的原料，具軍事價值。 |
