現代蔡倫—張豐吉
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天下雜誌60期 文 李慧菊 1986-05-01
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許多人能成功，往往不是因為有獨創的點子，而是能實踐理想，張豐吉是一個例子。他利用鳳梨葉、香蕉莖、甚至牛糞來造紙、化腐朽為神奇，不但博得張大千的喜愛，也使中國人古老的發明，有了新面貌。
國畫大師張大千直到逝世前兩年，沒用過一張台灣製的國產宣紙（品質太差），但中興大學森林研究所教授張豐吉打破了這個局面。
這種由鳳梨葉纖維煉製而成的宣紙，非常受張大千喜愛，讚為明清以來最好的宣紙，說它「滑能駐毫、凝助發墨」，並賜名菠蘿紙，願意用一張紙一元美金的價格，向張豐吉購買（張豐吉只肯收成本費，結果成交價是台幣四元）。
但九年前，張豐吉的菠蘿紙，第一次拿給畫家謝紹軒試墨，卻得到很含蓄的建議：「如果價格很便宜，應該還是有人要」。
從品質不登大雅之堂，到走進張大千、歐豪年、姚夢谷的畫室，張豐吉在一路艱辛的研究路途上，只有一個原則：「永遠不要向困難投降。」
衣帶漸寬終不悔
事實上，在張豐吉之前，先後有棉麻試驗所、林業試驗所、中興紙業公司都試用過鳳梨葉造紙。他們將鳳梨葉曬乾，再取纖維製紙，但因品質不佳而放棄。
張豐吉卻鍥而不捨地繼續研究，為了如何取得漂亮、細緻的纖維，試過槌、磨、泡水、讓細菌吃等各種可以想像的方法，都沒有成功。最後靈機一動，想起南部農家都是用刀刮的方法，抽出瓊麻絲，才找到正確的方法。
纖維抽出來，還要經過一些加工過程如漂白、再加入其他纖維（稻草、竹子等），才能表現出畫家所要求的墨趣、墨韻。張豐吉花了三年時間，菠蘿紙（中興大學叫它中興宣）的品質才算穩定，贏得幾位大家的認用。
觸動張豐吉造紙的原因很單純。從日本拿到農學博士學位後，四十六歲的張豐吉在民國六十一年回母校任教。每逢星期假日，常回彰化芬園老家的果園拔草剪枝，常看到家人為鳳梨葉的善後問題煩惱，才想到自己是學造紙的，是否可以拿它做紙呢？
空白的一代
沒想到當初的好奇，變成現在極大的壓力和責任。因為國內雖有三、四十家手工紙廠，每年出口近四億台幣的紙張，卻都是次等品。
更糟糕的是，現代工技講求速成，快速漂染、快速烘乾，使宣紙也容易褪色、粉碎。古法研製的宣紙，半年做成，可保用九百年至一千年；現代紙張頂多兩百年。
「再這樣下去，這一代的藝術就留不住了，」張豐吉最近得到文建會輔助，研究目的就是如何兼顧造紙速度和長期保存文物的紙質。
對於鍥而不捨的研究精神，張豐吉一直感謝他父母把他生得好，賜給他這種個性。從小，他就愛動手動腦，所有機件組合物（手錶、收音機），一到他手上，一定被拆個乾淨再兜回去。「真奇怪，每次都成功，」張豐吉對他的天賦也很好奇。
光研究鳳梨紙並不能完全滿足他的研究慾望。他還用香蕉的莖做鈔票紙（前行政院副院長徐慶鍾曾建議國家採用，但失敗）；用廢棄的竹子渣做冥紙，並已輔導成一家年營業額四千萬的冥紙工廠；還用其他樹皮等廢料做成育苗杯來代替傳統塑膠套，既可減少汙染，植物幼苗也等於多了廢紙做養分。
「紙是中國人發明的，為什麼不多試試新用途來發揚光大？」張豐吉因為有這個信念，所以試遍所有別人想不到的廢物，為資源有限的台灣創造新物資。
在他的研究中甚至包括牛糞。因為牛吃草，排泄物經過消化後，剩下來可以造紙的纖維，對張豐吉來說，等於少了一次加工過程，是很好的材料。不過最後還是因為氣味不好而放棄。
除了天生對「找問題、解決問題」有興趣外，張豐吉從來不覺得自己還有什麼過人之處。從小學開始，他就是愛玩甚過唸書的人。初一因成績太差而「隨班附讀」，台中農校畢業後，考了兩年大學才考上，貪玩的心依舊，當時選修日文，也是因為容易「pass」。
但使張豐吉能在理論、學術之外，兼顧實務與創造的，是因為「不滿足」。初中唸完想讀高中，大學唸完想唸博士；因此張豐吉常用自己的例子，勸他的學生，不要以為自己資質差、環境不如人就氣餒，他強調「只要有恆心、毅力，什麼事都可以做成」。
他曾看過一些客觀環境不差、功課又好的人，常自以為未來的路也應該順順遂遂，反而因為這種心態引來挫折，「我的理想很高，但一定一步步腳踏實地慢慢來，所以每一步路都有滿足。」
他這種從基本做起的態度，曾受學生和工作夥伴的尊敬。三年前他應邀擔任中華紙漿花蓮廠的顧問，幫他們解決許多難題，像紙漿褪色、紙張發生污點、回收率差等。「很多事情，都是張教授來了以後，我們才知道原因，」中華紙漿花蓮廠備料課副課長王兆雄，非常佩服張豐吉做事負責、一絲不苟的態度。
興趣第一
除了研究造紙外，張豐吉沒有忘記他是學森林的。他有感於台灣有關林木的基本資料不夠完整，準備花四年時間，記錄並分析五十種台灣常見林木的化學、物理及生理特性。
張豐吉到現在最大的遺憾，是發明了一堆東西，推廣單位都不很有興趣。「成就感都只剩一半了，」他形容自己的心情。
但只是一會兒，他又興致勃勃地談起他下一個業餘研究ㄧ利用不同的加工方法，使紙張呈現不同造型、厚薄及構圖的趣味，把紙張功能從實用提升到欣賞的層次。
張豐吉認為興趣是一切成就的原始力量，找到有興趣的事，才能培養耐久的毅力。「像我們做研究的，沒有興趣是走不下去的，」自己愛做研究又能夠得到輔助做研究，張豐吉說他是個快樂又滿足的人。
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